— Узнаешь, — улыбнулась я загадочно и повернулась к казармам, мысленно умоляя, чтобы у некроманта всё получилось. 

Должно получиться, ведь в казармах никого не осталось, попасться на глаза просто некому. 

Наконец Крайтон показался на горизонте. 

— Итак, — ректор хлопнул в ладони, привлекая наше внимание. Крайтон подбежал ко мне, встал рядом и согнулся, пытаясь отдышаться. — Как только перейдём защитный барьер, группы расходятся по своим зонам, а мы внимательно наблюдаем. Напоминаю, чья команда справится лучше, получит отгул. Ясно? 

— Ясно, — вяло отозвались адепты. 

Ползать по лесу никому не хотелось. 

Как только вышли за ворота, Крайтон позвал членов своей команды и объявил о перетасовке. 

— Зачем это? — насупилась Пейтон. — Вы придумали ерунду. Нас уже поделили на группы. 

— Мы не делимся, мы объединяемся, — выразительно пояснила я. — И будем помогать друг другу. 

— Разделившись на пары, мы быстрее прошестрим обе зоны, но, чтобы не потеряться, будем запускать сигнальные маячки нулевого уровня, дабы никому не навредить и никого случайно не воскресить. Если какая-то пара нарвётся на зомби выше третьего порядка или вдруг на гуля, то выпустит разом десять маячков. Десять, не меньше. 

— Можно ещё свистеть, если кто умеет, — скромно добавила я. 

— А теперь поделим зоны на участки, — произнёс Крайтон, разворачивая обе карты. 

Члены обеих групп обступили нас кругом, чтобы каждый мог увидеть участок, который будет патрулировать. 

В итоге следовали распределению, который предложил Дэрек изначально. Взбалмошная Пейтон отправилась с невероятно рассудительным даже на вид Чарльзом, невысоким, плотно сбитым брюнетом в очках. Парень точно сможет успокоить непредсказуемую девицу. Джастину достался в напарники такой же накачанный красавец Вэсли, но более уравновешенный на вид. Фабиана упрямо вскинула подбородок, глядя на долговязого и весьма милого для некроманта на вид Стива. А Малыш довольно кивнул Вильямсоному, приятному блондину в небогатой одежде.  

Мы с Крайтоном переглянулись и свернули с неровной тропинки в лес. Себе мы оставили самый глухой и опасный участок карты. Конечно же это была идея этого психа. Сама бы я ни за что не сунулась в болото, да только кто мне позволил возразить?..

Глава 20

Почти час мы с Дэреком молчали, пробираясь через крючковатые ветви деревьев и кустов, которые то и дело пытались оторвать от нашей одежды пару лоскутов. И нам пришлось демонстрировать чудеса акробатики, силясь избежать соприкосновения с синеватыми вьющимися растениями, которые жалили не хуже крапивы. Под ногами постоянно кто-то копошился, что-то хрустело и чавкало. Потому я старалась меньше сосредотачивать взгляд на том, что творится внизу, и поглядывать на ветки наверху, в глубине которых мне мерещился зловещий зеленоватый блеск.

— За нами кто-то следит, — не выдержала я, когда в очередной раз ощутила чужой взгляд на спине.

— Не оборачивайся, — пробормотал Дэрек. — Нас окружают блуждающие огни. Дождёмся, когда приблизятся и пустим очищение. 

Так, про очищение я читала… только в оглавлении. И могла похвастаться лишь знанием о том, в какой книге есть нужная информация. Если меня сейчас не засмотрят до смерти эти огоньки, то вскоре придушит Дэрек за криворукость.

— Крайтон, а плетение сложное? — невинно протянула я, надеюсь, что этот псих сразу же не вызверится на мне.

— Материал первого курса, Слоул, — он не оборачивался, но я почти не сомневалась, что блондин закатил глаза. — Как ты вообще собираешься дальше работать, если не знаешь таких элементарных вещей?

— Я, может, не собираюсь, — проворчала себе под нос.  

Но лучше выглядеть тупой, чем быть мёртвой. В конце концов, в некромантии я реально тупица. 

— Первая постановка, связка с восьмой, рассеивание, — Дэрек вытянул перед собой руки и несколько раз продемонстрировал мне движения пальцев и ладоней. 

Подобные я уже видела. Насколько поняла, каждое положение пронумеровано и является основополагающим в любом плетении. Наверное, стоило сначала учить их, а не повторять какие-то конкретные связки. Но умные мысли приходят… под страхом смерти.  

Пока пробирались сквозь густые заросли, я раз за разом повторяла связку, чтобы вовремя её применить. И потому даже не сразу заметила, что нас начал окружать целый рой светящихся зеленоватых шариков. Местные светлячки, судя по всему. 

— Круговое развеивание, — подсказал Крайтон.

Я заметалась на месте, развернулась, сделав шаг назад, буквально прижимаясь спиной к его спине. Пульс зашумел в ушах от волнения. Пальцы быстро повторили только что заученные движения. А потом ещё раз, когда я вспомнила, что надо и направить магию. Благо, в этом мы успели потренироваться с Фабианой. 

— Получилось, — выдохнула я, наблюдая, как вокруг нас образовался тёмный купол и развеялся в сторону, гася свет блуждающих огоньков. 

Очищение по-некромантски выглядело... жутко.   

— Молодец, Слоул, — неопределённо хмыкнул Крайтон.

— Спасибо, — пробормотала я, прижав ладонь к груди, где бешено билось сердце.

Жива… Снова… Надеюсь, так будет всегда. 

— Пошли. 

Опора за моей спиной исчезла, и я покачнулась. Меня потряхивало после выброса адреналина. 

Мы двинулись дальше. Провести очищение пришлось ещё три раза, но теперь я ощущала себя увереннее. Вскоре мы набрели на странные следы когтей, отпечатавшиеся в застывшей грязи. 

— Гули, — вынес вердикт Крайтон.

— Пускаем сигнальные маячки?

— Нет, сначала убедимся, что они в нашей зоне.

— Если меня сегодня убьют…

— Будешь являться мне в балетной пачке? — парень насмешливо фыркнул.  

— И стучать по твоей тупой башке пуантами. Уверена, магистр пойдёт мне в этом навстречу. 

Крайтон передёрнул плечами. Тоже не сомневался, что Форд может удовлетворить просьбу невинно убиенной адептки.  

Дальше шли осторожно, стараясь не шуметь, потому сильно замедлились. Через полчаса впереди стали слышны неприятные чавкающие звуки и порыкивания. 

— Сиди здесь. Я проверю, — Крайтон пригнулся и двинулся дальше. — И… концентратор надень. На всякий случай, — бросил он, прежде чем скрыться за высокими кустами. 

Я тоже присела на колени и спешно достала из кармана концентратор. Остаться одной в глухом лесу было страшно. Сердце стучало в районе горла. Руки подрагивали, пока я натягивала перчатку. Стараясь отвлечься, попыталась направить в неё магию. Магический знак с кристаллами засияли зеленоватым светом, а по центру ладони начал формироваться сгусток энергии. Медленно выдохнув, я постаралась снова усыпить свою магию и обратилась в слух. Противные звуки не прекращались и это было хорошим знаком. В голове раз за разом прокручивалась краткая лекция Крайтона по гулям. Удивительно, что я так хорошо её запомнила… Надеюсь, мы столкнулись с лесными гулями, а не с кладбищенскими. Надеюсь, их мало. Надеюсь, Крайтона не съедят. Он хоть и псих, но я уже как-то к нему привыкла.

Дэрек вернулся, когда я уже в отчаянии собиралась рвануть на его спасение. 

— Чего такая бледная, Слоул? Переживала за меня?

— Я бы сама не выбралась из этого леса, — сглотнув вязкую слюну, растянула на губах кривую усмешку.

На самом деле, в первую секунду после его появления хотелось броситься ему на шею от радости, но теперь возникло желание настучать некроманту по лбу за то, что заставил меня волноваться. 

— Что там? — грубо спросила я. 

— Гули. Кладбищенские поедают лесных. Восемь штук. 

— Нужно вызвать подмогу, — облизала пересохшие от волнения губы, ожидая реакции парня.

Если он заявит, что мы справимся сами, то я его точно стукну. 

— Да. Идём, — коротко кивнул он, и я тихо выдохнула, прикрыв глаза от облегчения. 

Минут двадцать мы снова крались, чтобы гули нас не услышали, а потом ускорились. Обеденный перерыв давно миновал, время близилось к вечеру, когда мы, наконец, встретились с остальными членами команды. Малыш и Вильямсон выглядели вполне цивильно. Фабиану и Стива кто-то здорово вывалял в грязи. Пейтон с Чарльзом предстали потрёпанными. Губы девушки казались опухшими, а глаза странно горели. Но, кажется, это заметила только я. Остальные рассматривали полупрожёванных Джастина и Вэсли. Парни демонстрировали полусгоревшую одежды, местами открывающую подкачанные тела и царапины с запёкшейся кровью.